レ･ヴァン･フランセ（Les Vents Français＝フランスの風/木管）という､新しい時代を予感させるネーミングが映えるグループがデビューを果たしたのは2002年のこと。すでに注目のプレイヤーだった6人が結成したことで大きな話題を呼び、「スーパー･アンサンブル」「ドリームチーム」などの称号がメディアに踊った。結成15年を過ぎてもその新鮮な音楽は変わることなく、そこへ徐々にベテラン感が加わっていくというこのグループの進化は、おそらく日本の音楽ファンもよくご存知のことだろう。なにしろ彼らは2002年以降、何度も来日し、日本全国でコンサートを重ねてきたのだから。最年長は1956年生まれのジルベール･オダン（バソン＝フランス式ファゴット）、最年少は1971年のフランソワ･ルルー（オーボエ）と、メンバー間では15歳の年齢差があるものの、世代間のギャップはまったく感じさせない。そのサウンドは明快な21世紀のフランスを象徴するものとなり、その上で個々のヴィルトゥオジティを尊重した自由なアンサンブルを繰り広げる。

　文京シビックホールでは2016年10月以来、1年6か月ぶりとなる公演だが、ロシア、ドイツ、フランスの作曲家による多彩な作品を演奏してくれる。その中で注目すべきは“掘り出しもの”といえる１曲、ルートヴィヒ･トゥイレ作曲の「六重奏曲Ｏｐ.6」だろう。トゥイレはマーラーやドビュッシー、R.シュトラウスらと同世代の作曲家だが、この曲は第1楽章が始まってすぐに「あ、こんなにいい曲があったのか！」と驚いていただけるほどのものだ｡「実はこれ､ブラームスの失われていた秘曲で……」と言われてしまうと､そのまま信じてしまう人がいるのではないだろうか。そもそもピアノ＋木管五重奏という編成で書かれた曲が意外に少なく、プーランクの作品と共に重要なレパートリーとなっているのだ。レ･ヴァン･フランセも2014年に録音しており（『管楽器とピアノ～レ･ヴァン･フランセの真髄』と題されたCDで発売中）、最近では三浦友理枝（ピアノ）や上野由恵（フルート）ほか、東京の若いプレイヤーたちによって結成された「東京六人組」もCDでリリース。室内楽ファンや管楽器ファンにちょっとした話題を提供している曲なのである。だから、もし「トゥイレ、知らない作曲家だな」と心配している方がいらっしゃるなら、「大丈夫です。難しそうな音楽ではなく、とても素敵な曲ですから」と声を大にしてお伝えしたい。
　クラリネットとファゴット奏者にとっては重要な作品であるミハイル･グリンカ作曲の「悲愴三重奏曲」（クラリネット＋ファゴット＋ピアノ）も､初めて聴く方には印象的な音楽となるだろう。題名には「悲愴（pathétique）」とあるが、聴いてみるとさほどシリアスな曲調でもなく、「心に影を落とすような」程度の印象だ。グリンカはオペラ『ルスランとリュドミラ』序曲があまりにも有名であり、なかなか他の作品をコンサートで聴けるチャンスが少ない。この15分ほどの三重奏曲は、穏やかなメロディが次々に現れるという作品だが、メイエ、オダン、そしてル・サージュの3人が演奏することでさらに磨き上げられた音楽になることだろう。

　もし今回、レ･ヴァン･フランセの演奏を初めて聴いてみたいという方がいらっしゃったら、とにかくこの曲は必聴だ。いや、もうすでに何度か彼らの演奏で聴いているという方にも「あの喜びをもう一度味わってみませんか」とお声がけしたい。彼らが飽きることなく何度でも演奏し続けるのは、おそらくそこに「進化」があるからなのだ。だからこそ「レ･ヴァン･フランセのプーランク」は輝かしいブランドであり続け、何度でも聴きたいという方がたくさんいらっしゃるのではないかと思う。
　ほかにも、プーランクと同じ時代を生き、パリの香りを音楽に投影させたジャック･イベールの作品、そしてダリウス･ミヨーの作品も、レ･ヴァン･フランセにとっては手の内に入っているものであり、現代フランスにおける最高級の音とアンサンブルを楽しめる音楽でもある。こうした作品を聴くたび、筆者は「音楽における粋とはなにか」を考えてしまうのだが、彼らこそがその答えなのかもしれない。
　結成して15年を越え、同じメンバーでありながらもマンネリズムをまったく感じさせない彼らの音楽は、やはり常に進化を続けているのだろう。だからこそ、それを味わうために何度でもコンサートへ足を運びたくなる。今回の来日公演、まだレ･ヴァン･フランセを聴いたことがないという方が周囲にいらっしゃったら、ぜひともお誘いいただき、文京シビックホールへ！