唐代の中国には「琵琶」と呼ばれる楽器が何種類かありました。なかでも「曲項（頸〈くび〉が曲がっている）琵琶」と呼ばれた四弦の楽器が、バルバトの系譜を引いています。
　薄い木材を貼り合わせて作られたバルバトの胴は、シルクロードを伝わってくるうちに、厚い板状の木材をくりぬいて作られるようになりました。その結果、中国の琵琶は、ずっと胴のふくらみが小さくなり、一方で楽器の重さは重くなります。
　四弦の琵琶は、当初、撥(ばち）で演奏されていましたが、唐代の末あたりから指で演奏するようになり、フレット（楽器の棹〈さお〉部分に取り付けられた勘所）の数も増え、それにつれて、複雑なメロディーを演奏することができるようになりました。フレットを押さえる指を自由に動かすため、横抱きにしていた楽器をだんだん縦に持つようになりました。19世紀から20世紀にかけて、多くの名人演奏家が出て器楽的に大変発達しました。当日はそれらの名人芸を駆使した作品を紹介します。「大絃（太い低音弦）は大きな音で激しく鳴って急な大雨のようだ。小絃（細い高音弦）は切々と鳴って囁くようだ」と白居易（はくきょい）がその詩『琵琶行（びわこう）』の中で描写したように、勇ましい表現から細やかで優しい表現まで自由自在の中国琵琶の世界をお聴きください。

　アラビア語のウード（ud）に定冠詞alがついたal-udが、リュートの語源だといわれています。アラブ圏からヨーロッパに伝わったリュートは、15世紀から17世紀にかけて大流行し、ここでもアラブのウード同様、「楽器の女王」の名をほしいままにします。
　ルネサンス・リュートの形はウードによく似ていて、複弦（同音に調弦された2本一組の弦）を用いることも共通していますが、ネック（棹〈さお〉）にはガット（羊の腸で作ったヒモ）を巻き付けた可動式フレットがあり、プレクトラム（撥〈ばち〉）ではなく、指で弾きます。
　18世紀後半に、リュートはあまり使われなくなりますが、20世紀にヨーロッパの「古楽」への関心が高まり、それに呼応して、リュートも復活しました。こうした経緯から、リュートで演奏される曲は、ヨーロッパの古楽、ルネサンスやバロックの作品が中心となっています。当時の宮廷人を魅了した上品で繊細な響きを楽しんでいただければと思います。

　平安時代に、巷の盲人音楽家たちは雅楽の琵琶を取り入れ琵琶法師と呼ばれるようになりました。琵琶法師は鎌倉時代に『平家物語』を語って活躍したので、琵琶法師の琵琶は平家琵琶と呼ばれます。基本的には雅楽琵琶と同じ楽器ですが、柱（フレット）の数が雅楽琵琶よりひとつ多く、5つあります。『平家物語』はやがて古典音楽となり、江戸時代終わりまで、儀式音楽や稽古事として演奏され続け、以後も細々と今日まで伝えられました。当日お聴きいただくのは、滝口入道と横笛との悲恋物語です。また当日昼に開かれるワークショップでは『平家物語』冒頭の一句、「祇園精舎」を実際に皆様に語ってみて頂きます。