はい、あれは前半が学生バンド、後半がチック・コリア・トリオの演奏というコンサートでした。僕たちは前半に演奏して、チックの曲も取り上げたのですが、僕がアドリブを弾いたところで後ろから”Oh, Yeah!”っていう声が聞こえて……振り返ったら、すぐ後ろでチックが聴いていたんです！僕もまだデビュー前でしたし、そんなに近くでチック自身に聴かれているとわかったら緊張してしまって。それまでいい感じだったのに、カチンカチンに力が入るわ、テクニックで押し通そうとするわで、その後は散々でしたね（笑）。
　あの頃の僕はオスカー・ピーターソン〈＊1〉に憧れていましたが、ピーターソンの音楽からぬけ出そうと他の音楽も聴き始めていました。チックの音楽を追いかけた時期もあります。チックはいつも自分の知らないものを求めている人だから、当時、そういう意味では僕にそれほど興味を持っていなかったのではないかと思いますね。

〈＊1〉オスカー･ピーターソン（1925～2007）
カナダ出身のジャズ･ピアニスト、作曲家。ジャズ界きっての超絶技巧を誇り、88鍵をフルに使いこなすダイナミックな演奏と流麗なアドリブから、｢鍵盤の皇帝｣の異名をとる。

　1996年です。パルテノン多摩で行なったチック･コリアプロデュースのコンサートで、僕がゲイリー･バートン〈＊2〉と共演しているのを聴いて、興味を持ってくれたようです。そしてその翌年、モーツァルトの2台ピアノの協奏曲で初めてチックと共演しました。
　もう一つおもしろいのは、妻の（神野）三鈴とチックの関係性です。どうやら目が合った瞬間に、お互い「前世から知っている」って感じたらしいんですよ。不思議なんですけれど、これをきっかけに僕とチックの距離もぎゅっと縮まり、さらにチックのおかげで僕たち夫婦の関係が深まったこともあります。親戚の兄貴みたいな存在ですね（笑）。

〈＊2〉ゲイリー･バートン（1943～）
アメリカ出身のヴィブラフォン奏者。革新的なヴィブラフォン奏法と、これまで6回のグラミー賞を受け、数多くの名作を残している伝説的プレーヤー。
2017年に演奏活動を引退。

　お客さんは、みんなギリギリの挑戦がおもしろくてジャズを聴きにくるんです。上手に演奏されたっておもしろくない。演奏家が行ったことのないところに行くのを聴くのが楽しいのですから。
　僕の座右の銘に「できないことは宝物」というのがあります。できないことがわかった瞬間、自分が練習すべきこともわかります。
　そんなできないことに向き合い、力を試す究極の場が、アドリブです。同じ曲をやっていても、昨日と同じ場所には絶対に行かない。自分が持っていないボキャブラリーの表現に飛び込んでいく。怖いけれどそれをしないと、おもしろくないんですよね。たとえ表面的なミスタッチがあっても、挑戦をした日のほうが、音楽のエネルギーはずっと大きい。聴衆とは、それを感じてくれるものだと思います。

　私は、どんなジャンルの音楽も違うスタイルでの演奏も、すべて同じようにみんな大好きです。そこには常に、新しいものを創造することの喜びがあります。また、自由なセッションを行うときに心掛けているのは、良いコミュニケーションを取るということです。